Capacitatea instalată de producție a energiei fotovoltaice din UE s-a dublat între 2021 și 2024, în special după ce criza energetică a scos la iveală pericolul dependenței de combustibilii fosili. Însă energia din surse regenerabile nu este disponibilă întotdeauna, și absența vântului în iarna care a trecut a reamintit importanța producției stabile de electricitate din alte surse, cum este energia nucleară. Care vor fi prioritățile în perioada următoare este greu de anticipat. O analizaă Bloomberg arată că pe măsură ce se apropie vara producția de energie regenerabilă este atât de puternică încât forțează reactoarele nucleare din Europa să facă ajustări costisitoare.

Energia fotovoltaică urmează să inunde rețelele și să ducă la prăbușirea prețurilor la electricitate în lunile următoare, forțând centralele nucleare să reducă producția. Franța, care are cele mai multe centrale nucleare de pe continent, a redus producția la unele reactoare în ultimele zile, ceea ce intensifică dezbaterea cu privire la necesitatea ca producția de energie regenerabilă să fie limitată pentru a proteja viabilitatea altor surse vitale de energie.

Centralele nucleare sunt construite în ideea de a fi pilonii sistemului energetic, urmând să funcționeze tot timpul și să furnizeze o mare parte din capacitatea stabilă. Timp de decenii centralele nucleare au făcut exact asta, însă în condițiile în care există atât de multă energie verde în jur, ele nu mai sunt capabile să vândă la fel de multă electricitate, timp de atât de multe ore, cum făceau odată. Asta le face mai puțin profitabile și riscă să ducă la închiderea lor, chiar dacă sunt active strategice în majoritatea țărilor care au nevoie de energia atomică pentru a-și atinge obiectivele net zero.

‘Cel mai probabil, regenerabile vor avea un impact mai mare asupra funcționării centralelor nucleare din Europa în lunile următoare, comparativ cu situația din trecut. Vom vedea mult mai multe ore cu prețuri negative’, a declarat Staffan Bergh, analist la Bodecker Partners AB.

Acest impact este resimțit cel mai puternic în Franța, unde 70% din producția de electricitate este asigurat de 57 de reactoare nucleare. Chiar dacă reactoarele au fost adaptate pentru a răspunde la fluctuațiile cererii, oscilațiile din ce în ce mai mari au creat o dezbatere politică privind nevoia de a limita producția de energie regenerabilă. Autoritatea de reglementare din Franța analizează dacă folosirea crescută a energiei fotovoltaice și eoliene agravează pagubele provocate vechilor centrale nucleare.

În luna martie, numărul orelor cu prețuri negative la electricitate a crescut cu 88% în Franța comparativ cu situația din luna martie a anului trecut, și de asemenea s-a dublat în Germania, arată datele Epex Spot SE data. În același timp, diferența între cele mai mari și cele mai mici prețuri pe parcursul aceleiași zi urmează să crească. ‘O variație de putere nu este ceva banal. Lipsa de predictibilitate a acestor variații puternice perturbă planificarea activităților, calendarul lucrărilor de mentenanță și testele periodice’, avertizează un raport elaborat de Jean Casabianca, inspector general pentru siguranța nucleară la operatorul de stat Electricite de France.

Acest lucru este valabil mai ales în perioadele în care cererea de electricitate este redusă, în principal primăvara și vara și mai ales în weekend, când avansul producției de energie fotovoltaică creează cele mai mari perturbări. Prăbușirea prețurilor la electricitate, ca urmare a perioadelor cu producție mare de energie fotovoltaică, afectează veniturile EDF într-un moment crucial când trebuie să majoreze investițiile în rețele și noi reactoare.

‘Vedem deja diferențe mari de prețuri pe parcursul aceleiași zile și asta face mai dificilă activitatea operatorilor de centrale nucleare. Este o problemă din ce în ce mai mare pentru ei’, spune Bergh. Potrivit firmei de consultanță Kpler SAS, în luna martie a acestui an EDF a fost nevoit să reducă producția zilnică de energie atomică cu patru Gigawați, în medie, dublu față de situația din luna martie a anului trecut.

Guvernul francez încearcă să răspundă prin reducerea subvențiilor pentru proiectele care vizează instalarea de panouri fotovoltaice pe acoperiș și creșterea stimulentelor pentru ca operatorii de parcuri eoliene și fotovoltaice să înceteze să mai producă în momentele cu prețuri negative.

‘Este nevoie de evoluții semnificative în zona de flexibilitate a producției și cererii. Dacă va fi nevoie, ne putem ajusta sprijinul pentru energiile regenerabile’, a declarat recent Sophie Mourlon, director de departament la Ministerul francez al Mediului.